„Bis jetzt ist die EU/ESA komplett abhängig von internationalen Partnern, um seine Astronauten ins All zu schicken“, sagte Günter Verheugen, Vize-Präsident der EU-Kommission, am Freitag zum Auftakt der Konferenz nahe Prag.Verheugen verwies auf die Bedeutung der Raumfahrt für Klimaschutz, Sicherheit und Wissenschaft, sie sei „Symbol für Leistungsvermögen und Prestige“. Künftig würden bemannte und unbemannte Missionen bis hinter den Mond Richtung Mars reichen. Europa solle dabei seine eigene Rolle prüfen, sagte Verheugen, „EU und ESA sind herausgefordert, ihre Strategie in Hinsicht auf die menschliche Erforschung des Weltalls im 21. Jahrhundert zu definieren.“ dpa