Die Epidemie sei früher ausgebrochen und nehme einen heftigeren Verlauf als in den vergangenen Jahren, teilten die Gesundheitsbehörden am Freitag mit. Ein Behördenvertreter sprach von der schlimmsten Grippewelle seit dem Winter 2003/2004.Den Angaben zufolge sind derzeit tausende Menschen betroffen. Seit dem Ausbruch der Influenza Anfang Dezember breitete sie sich auf praktisch alle US-Staaten aus.Nur Kalifornien, Mississippi und Hawaii wurden bisher weitgehend verschont. Besonders stark war die Stadt Boston betroffen, wo die Behörden Notstandsmaßnahmen ergriffen. Als Erreger identifizierten die Behörden den Virustyp H3N2, der gewöhnlich zu einem besonders schweren Krankheitsverlauf führt.Der Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten, Anthony Fauci, sagte der Nachrichtenagentur AFP, der frühe Ausbruch der Epidemie lasse nichts Gutes erwarten.Normalerweise gehe die Grippewelle erst Mitte Jänner los und erreiche ihren Höhepunkt Ende Februar. Ein derart früher Beginn kündige allgemein einen schweren Verlauf der Grippesaison an. Im Schnitt sterben jedes Jahr in den USA 24.000 Menschen an Grippe.apa/afp