Offiziell eröffnet wird der Weltjugendtag am Dienstagabend bei einem Gottesdienst auf der Plaza de Cibeles vor dem Madrider Rathaus. Ab Donnerstag wird auch Papst Benedikt XVI. an dem kirchlichen Großereignis teilnehmen. Zur Papstmesse auf dem Gelände des stadtnahen Flughafen Cuatro Vientos im Süden Madrids am Sonntag werden mehr als eine Million Menschen erwartet.Die Weltjugendtage gehen auf eine Idee von Papst Johannes Paul II. zurück. Seit 1985 lädt der Papst jährlich junge Christen aller Erdteile zu einem Treffen unter einem bestimmten Motto ein. Ziel ist es, jungen Menschen die Gelegenheit zu geben, das „junge und aktuelle Geheimnis der Kirche im gemeinschaftlichen Erlebnis von Pilgerfahrt, Gebet, Meditation und Gottesdienst zu entdecken“.Im Wechsel werden die Weltjugendtage in kleinerem Rahmen in den Diözesen und dann wieder als weltweites Großtreffen organisiert. Zahlenmäßig besonders große Veranstaltungen fanden 1991 im polnischen Czestochowa (Tschenstochau), 1993 in Denver, 1995 in Manila, 1997 in Paris, 2000 im Rahmen des Heiligen Jahres in Rom und 2005 in Köln statt. Zuletzt kamen Hunderttausende Jugendliche aus aller Welt 2008 im australischen Sydney zusammen. apa