Pelle wurde in einem unterirdischen, unter den Zimmern seiner Wohnung gegraben Bunker in der kalabresischen Kleinstadt Bovalino festgenommen. Er gilt als Clan-Chef in der süditalienischen Mafiahochburg San Luca und befand sich ab 2000 auf der Liste der 30 meistgesuchten und gefährlichsten Verbrecher des italienischen Innenministeriums.Eine Blutfehde zwischen den 'Ndrangheta-Familien Pelle-Vottari und Nirta-Strangio hatte im August 2007 zum Massaker von Duisburg geführt, bei dem sechs Italiener getötet worden waren. Antonio Pelle gehörte angeblich zu dem Teil des Pelle-Clans, der die Bluttat hatte vermeiden wollen.apa