Vor rund 7500 Pilgern und Besuchern in der „Aula Paolo VI.“ erläuterte der Papst, dass die Fastenzeit ursprünglich eine Vorbereitungszeit für die Taufbewerber gewesen sei, die schrittweise auf ihre Taufe an Ostern und auf das volle Christsein hingeführt worden seien.Die 40 Tage des Fastens erinnerten mit der Zahl „40“ an einen in der Bibel häufig anzutreffenden Symbolismus, „an verschiedene Episoden intensiver Gotteserfahrung in der Geschichte Israels sowie an die Versuchung Jesu in der Wüste“. Das Fasten gehöre als Teil zu diesem geistlichen Weg, zunächst als christliche Tradition, aber auch aus inneren Gründen. Es brauche die Verbindung mit einer anderen geistlichen Übung: dem Helfen von Notleidenden. „Die Fastenzeit oder österliche Bußzeit will uns dazu helfen, unsere Freundschaft mit Gott tiefer zu leben, nicht aus eigener Leistung und nicht allein, sondern im Hören, im Voneinander und Füreinander eines gemeinsamen Weges des Glaubens und Betens, indem wir auch die Alternative begreifen lernen und lernen, dass das scheinbar Glanzlose das Wahre und das Gute ist. Gott kommt durch Menschen zu den Menschen„, sagte der Heilige Vater. apa