Die Karnevalsmetropole hatte unter dem Fehlen der größten Party der Welt sehr gelitten. „Ich habe es sehr vermisst, mit den Leuten zusammen zu sein, Spaß zu haben. Brasilianer brauchen diese menschliche Wärme“, sagte Damasio der dpa. Die Bewohner der Stadt und Mitglieder von Sambaschulen sind froh, dass es nach 2 Jahren nun wieder Umzüge gibt, Rio wieder Samba tanzt, der Karneval mit seinen üppigen Formen und überschwänglichen Farben zum Träumen einlädt. Die Sambaschulen nehmen mit auf Fantasiereisen.
Den Anfang in der Spezialgruppe machte am Freitagabend die „Imperatriz Leopoldinense“. Sie würdigte den Regisseur Arlindo Rodrigues, der die Imperatriz im Jahr 1980 zu ihrem ersten von 8 Siegen bei der Meisterschaft der Sambaschulen geführt hatte. Die „Mangueira“, beim bisher letzten Karneval 2020 Siegerin mit einer Neuauslegung des Lebens Jesu, sollte diesmal anschließend in die Geschichte der Schule blicken.
Insgesamt 6 der 12 Top-Schulen sollten bis in den frühen Samstagmorgen (Ortszeit) auftreten. Am Samstagabend standen dann die Auftritte der anderen 6 Sambaschulen der ersten Liga an. Bürgermeister Eduardo Paes hatte zwar das größte Karnevalsfest der Geschichte angekündigt. Erwartet wurde aber ein Karneval der Überraschungen. Die Pandemie hatte auch die finanziell stärksten Sambaschulen getroffen, die Karten waren neu gemischt.
