Er ist Bischof von Rom, Oberhaupt des Vatikans und aus Sicht der Kirche Stellvertreter Jesu Christi auf Erden.Nach katholischer Auffassung ist der Papst der Nachfolger des Apostels Petrus, dem im Neuen Testament Jesus selbst die Leitung der Kirche anvertraute.Der Titel „Papst“ (von lateinisch papa, zu deutsch Vater) war ursprünglich eine allgemeine Ehrenbezeichnung für Kirchenmänner.Erst seit der Amtszeit Gregors I.(590-604) wird er ausschließlich für das Kirchenoberhaupt verwendet.Der Papst ernennt Bischöfe und Kardinäle, verkündet für alle Gläubigen verbindliche Dogmen und beruft Konzile ein.Dem Dogma der Unfehlbarkeit gemäß kann der Papst in Glaubens- und Sittenfragen unfehlbare Lehraussagen treffen.Seine offiziellen Titel lauten: Bischof von Rom, Stellvertreter Christi, Nachfolger des Fürsten der Apostel, Patriarch des Abendlandes, Primas von Italien, Souverän des Vatikanstaates und Servus Servorum (lateinisch für Diener der Diener Gottes).Als „Pontifex Maximus“ – „oberster Brückenbauer“ – ist er auch Symbol für die Verbindung von Kulturen, Völkern und Religionen. Ehrentitel und Anrede des Papstes ist „Heiliger Vater“.apa/dpa