Denn dem Zauberer ist es u.a. gelungen, die Geigen-Virtuosin Anne-Sophie Mutter erstmals nach Südtirol zu holen.<BR /><BR />„Im ersten Jahr kannte uns niemand. Die Gage wollten manche Künstler am liebsten noch vor dem Auftritt. Inzwischen kennen alle Künstler Meran und kommen sehr gerne“, meinte Cappello.<BR /><BR />In den bisherigen 37 Auflagen wurden 598 Konzerte organisiert. „Heuer werden wir das 600. Konzert feiern“, sagte Präsident Schnitzer eingangs. Heuer werden 26 Konzerte und 3 Konzertfilme sozusagen als Pre-Festival am Thermenplatz auf die Beine gestellt. Neben Meran finden in weiteren 9 Burggräfler Gemeinden Konzerte statt; das erste am 24. August im Kursaal, das letzte ebenfalls dort am 20. September. „Es gibt kaum ein Festival in Europa, das so viele Konzerte in einer Stadt bietet“, meinte Schnitzer. Vor der Pandemie zählte das Südtirol Festival Meran rund 10.000 Besucher, dann schrumpften die Zahlen auf 6000 Besucher 2020. „2021 waren es trotz 50-prozentiger Bestuhlung 7000 Besucher und im Vorjahr waren es 8000. Heuer hoffen wir, wieder 9000 bis 10.000 Gäste begrüßen zu können“, sagte Schnitzer.<BR /><BR />Das Festival hat sich einen Namen gemacht, nicht nur unter den Künstlern, sondern auch unter Musikliebhabern. „Es gibt Reservierungen aus aller Herren Länder, darunter aus Australien. Gäste fragen zuerst nach dem Festival-Programm, bevor sie entscheiden, wann sie bei uns Urlaub machen“, sagte Schnitzer. Sogar Reiseveranstalter hätten Meran und sein Festival ins Programm aufgenommen. <BR /><BR />Der Titel der 38. Ausgabe lautet „Innovation und Nostalgie“ und Cappello wurde nicht müde, die Qualitäten und Besonderheiten der einzelnen Orchester und Musiker herauszustreichen. Und was ist für Andreas Cappello das Highlight? „Das bin ich außerstande zu sagen. Ich bin Pianist und Daniil Trifonov ist der Gott der Götter unter den Pianisten“, lässt sich der Festival-Intendant entlocken. <BR /><BR /><BR /><div class="img-embed"><embed id="902939_image" /></div> <BR /><BR />„Das so prestigereiche Südtirol Festival mit seiner langen Tradition ist für unsere Stadt eine Bereicherung“, zollte Vizebürgermeisterin Katharina Zeller Anerkennung. Ingrid Hofer in Vertretung der Kurverwaltung und der Stiftung Sparkasse lobte das Engagement von Schnitzer und Cappello: „Das Festival ist unser Highlight. Ich bin begeistert, was ihr für die Stadt und den Tourismus macht.“ Maurizio Peluso, Alperia-Aufsichtsratspräident, betonte, dass Alperia nur herausragende Veranstaltungen unterstütze. Stephan Konder (Südtiroler Sparkasse) würdigte die „Passion der Festival-Macher. Damit ist der Erfolg gesichert“. Für Hans Werner Wickertsheim (Stadtwerke Meran) ist das Festival eine „super Plattform um im Rahmen von Music on Screen unser Sensibilisierungsvideo zu zeigen“. Die Firma Torggler AG ist bereits seit 33 Jahren Sponsor des Festivals. Unternehmensinhaber Christian Johannes sei „ein begeisterter Besucher“, meinte Andreas Kuppelwieser.