Eine Nova („neuer Stern“) im Sternbild Corona Borealis (Nördliche Krone) - Panorama

Von Armin Mair Die Explosion wird keine Gefahr für die Erde darstellen – sie ist zu weit entfernt –, aber innerhalb weniger Tage wird die Nova Zehntausende Male mehr Energie freisetzen, als die Sonne in einem ganzen Jahr abgibt. Jeden Abend kann plötzlich ein &bdquo;neuer Stern“ am Himmel erscheinen. Wir sind davon überzeigt, da dieses Phänomen sich seit Jahrtausenden weitgehend alle 80 Jahre wiederholt. Deshalb können wir uns als Erdbewohner an einer Erscheinung erfreuen, die sich nur einmal während eines Menschenlebens ereignet: Der &bdquo;Blaze Star“ T Coronae Borealis wird voraussichtlich irgendwann zwischen jetzt und September mit einer gewaltigen Explosion ausbrechen und mit bloßem Auge sichtbar werden. Wenn dies geschieht, werden sich Sternenfreunde ungläubig die Augen reiben, denn so etwas haben bisher die Wenigsten gesehen. Der Nova-Ausbruch Ein schwacher Stern am Nachthimmel, 3000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt, könnte bald zum ersten Mal seit 1946 mit bloßem Auge sichtbar werden – und Himmelsbeobachter können ihn leicht am Nachthimmel finden. Der &bdquo;Blaze Star“ – offiziell T Coronae Borealis (T CrB) genannt – wird laut NASA voraussichtlich zwischen jetzt und September 2024 von einer Magnitude von +10 (über die Sichtbarkeit mit bloßem Auge hinaus) auf eine Magnitude von +2 deutlich heller werden. Das entspricht etwa der Helligkeit des Polarsterns, des 48. hellsten Sterns am Nachthimmel. (In der Astronomie gilt: Je heller ein Objekt ist, desto geringer ist seine Magnitude; die Magnitude bei Vollmond beträgt beispielsweise -12,6). Der Blaze Star befindet sich im Sternbild Corona Borealis, der &bdquo;Nördlichen Krone“, zwischen den Sternbildern Boötes und Herkules. Der einfachste Weg, Corona Borealis zu finden, besteht darin, zunächst einige der hellsten Sterne am Sommernachthimmel zu lokalisieren. Suchen Sie in jeder klaren Nacht die Sterne des Großen Wagens hoch am Nordhimmel. Verfolgen Sie den Sternengriff des Großen Wagens in einer Kurve zu Arktur, einem hellen, rötlichen Stern über dem östlichen Horizont. Das ist der berühmte &bdquo;Bogen-zu-Arcturus“-Sternensprung. Wega wird im Ostnordost aufgehen. Suchen Sie nun zwischen Arcturus und Wega (etwas näher an Arcturus) nach einer schwachen Spirale aus sieben Sternen – Corona Borealis. Sie wird nach Einbruch der Dunkelheit hoch am Himmel stehen. Obwohl Sie den Blaze Star noch nicht sehen können, sollte er vor Ende des Sommers deutlich sichtbar werden. Abbildung der Sternbilder Astronomen glauben, dass der Blaze Star (deutsch &bdquo;Flammenstern“) kurz vor einer erneuten Explosion steht, da er dem gleichen Muster wie die letzten beiden Explosionen von 1866 und 1946 folgt. Zehn Jahre vor beiden Explosionen wurde er etwas heller und wurde dann kurz vor der großen Explosion wieder dunkler. Genau das ist passiert: Der Stern wird seit 2015 heller, gefolgt von einer sichtbaren Verdunkelung im März 2023. Dieses bekannte Muster deutet darauf hin, dass eine weitere Explosion unmittelbar bevorsteht. Am 10. Februar 1946 war der Blaze Star 600 Mal heller als noch eine Woche zuvor. Sobald seine Helligkeit ihren Höhepunkt erreicht hat, sollte der Blaze Star mehrere Tage lang mit bloßem Auge sichtbar sein, und mit einem Fernglas oder einem guten kleinen Teleskop etwas mehr als eine Woche. Der Ausbruch wird vom Sternensystem T Corona Borealis ausgehen, das etwa alle 80 Jahre ein ähnliches Schauspiel bietet. Astronomen gehen derzeit von einer Wahrscheinlichkeit von etwa 70 % aus, dass T Corona Borealis bis September zur Nova wird, und einer Wahrscheinlichkeit von 95 %, dass sie bis Ende des Jahres losgeht. Die Nova wird wahrscheinlich die hellste sein, die seit 1975 auf der Erde beobachtet wurde. Was verursacht eine Nova? Eine Nova ist eine außer Kontrolle geratene thermonukleare Explosion, die sich im Wesentlichen nicht allzu sehr von einer gigantischen Wasserstoffbombe unterscheidet. Aber statt aus einer Metallhülle zu explodieren, findet die Explosion einer Nova auf der Oberfläche eines weißen Zwergsterns statt. Weiße Zwerge sind die schwelenden Überreste von Sternen wie der Sonne. Im Moment erzeugt die Kernfusion von Wasserstoff im Kern der Sonne Energie, die der Schwerkraft entgegenwirkt und verhindert, dass die Sonne in sich zusammenfällt. Irgendwann, wohl in etwa 5 Milliarden Jahren, wird der Sonne jedoch der Brennstoff für die Fusion ausgehen und sie wird zusammenbrechen, bis sie etwa so groß wie die Erde ist. Ab diesem Punkt kann die Sonne ihre Dichte nicht mehr erhöhen, ohne ihre Elektronen über eine von der Quantenmechanik festgelegte Grenze hinaus zu zwingen. Wenn ein Stern in diese stabile, ultradichte Phase eintritt, wird er zu einem Weißen Zwerg. Ein Weißer Zwerg allein erzeugt keine Nova. Er muss sich in einem Doppelsternsystem befinden, d. h. er und ein anderer Stern müssen einander umkreisen. Wenn der andere Stern noch viel Wasserstoff hat und nicht zu weit vom Weißen Zwerg entfernt ist, wird die Schwerkraft des Weißen Zwergs einige der äußeren Schichten des anderen Sterns abstreifen. Mit der Zeit kann sich dieser Brennstoff auf der Oberfläche des Weißen Zwergs ansammeln und erhitzen. Wenn der Brennstoff heiß genug wird, entzündet er sich in einer schnellen Kettenreaktion, wobei ein riesiger Strahlungsausbruch freigesetzt und Auswurfmaterial mit Tausenden von Kilometern pro Stunde ausgestoßen wird. Obwohl diese Explosion sehr energiereich ist, zerstört sie keinen der Sterne. Das gleiche Muster aus Aufbau und Ausbruch kann sich immer wieder wiederholen. Insbesondere T Corona Borealis wiederholt seinen Nova-Zyklus etwa alle 80 Jahre. Das System besteht aus einem Weißen Zwerg und einem Roten Riesenstern, die etwa 800 Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Was ist der Unterschied zwischen einer Supernova und einer Nova? Supernovas sind auch seltener als Novas. Die letzte Supernova in der Milchstraße fand 1604 statt, die letzte Nova 2024, allerdings war sie zu dunkel, um sie mit bloßem Auge zu sehen. Nova-Überrest Manche Novae wiederholen sich relativ oft, einmal alle hundert Jahre oder öfter. Wenn Menschen diese &bdquo;wiederkehrenden Novae“ in der Vergangenheit beobachtet haben, können Wissenschaftler vergleichen, wie sich das Licht des Systems im Vorfeld jedes Ausbruchs verändert hat, und heute nach ähnlichem Verhalten suchen. Menschen haben in der Vergangenheit viermal Novae von T Corona Borealis aufgezeichnet. Im Jahr 1217 schrieb ein Abt in Deutschland darüber als &bdquo;wunderbares Zeichen“. 1787 wurde die Nova erneut von einem englischen Astronomen entdeckt. Und 1866 und 1946 führten Wissenschaftler auf der ganzen Welt detaillierte Messungen durch, um zu sehen, wie sich die Helligkeit des Systems im Laufe der Zeit veränderte. Wenn sie zur Nova wird, sollte die T Corona Borealis nachts sogar bei relativ hellem Himmel, wie etwa in der Mitte von Stadtgebieten, mit bloßem Auge sichtbar sein. Innerhalb weniger Tage wird sie jedoch deutlich schwächer, daher ist der beste Zeitpunkt, sie zu entdecken, sobald die Nachricht bekannt wird. Sternbild Corona Borealis Zu diesem Zeitpunkt wird die Nova etwa so hell sein wie Polaris, der Nordstern, der zu den 50 hellsten Sternen am gesamten Nachthimmel gehört. Wenn die Nova so weit schwächer wird, dass sie mit bloßem Auge nicht mehr zu sehen ist, kann sie möglicherweise noch durch ein Fernglas oder andere Spezialausrüstung beobachtet werden. Die Nova wird im Sternbild Corona Borealis oder &bdquo;nördliche Krone“ erscheinen, das sich zwischen den Sternbildern Herkules und Boötes befindet. Dieser Teil des Himmels sollte von den meisten Orten der Erde aus sichtbar sein, außer vom äußersten Süden in der Nähe der Antarktis. Die Nova wird nicht wie eine Explosion aussehen, sondern wie ein neuer Stern, der vorher nicht da war. Um dieses Himmelsereignis richtig würdigen zu können, lohnt es sich also, nach oben zu schauen und zu beachten, dass man das System nicht sehen kann, bevor es zur Nova wird.