Leben auf anderen Welten? - Panorama

Leben, wie es auf der Erde genannt wird, entsteht durch komplexe Reaktionen, die auf der Chemie des Kohlenstoffs basieren und wahrscheinlich das Ergebnis der Wechselwirkung von organischen Molekülen und inertem Material sind. Ein weiterer Aspekt, der in diesem Szenario immer wichtiger wird, ist die Untersuchung der Transport- und Schutzmechanismen von biotischem Material und lebenden Organismen wie Bakteriensporen auf der Erdoberfläche oder anderen Planeten, wie zum Beispiel dem Mars durch Einschläge von Meteoriten und Kometenkörnern. Kometen könnten eine wesentliche Rolle bei der Entstehung des Lebens auf der Erde gespielt haben, indem sie die organische Substanz ablagerten, aus der vor etwa 4 Milliarden Jahren Leben entstand. Aus diesem Grund ist die Untersuchung der in Kometen vorhandenen organischen Materie eine der interessanten Forschungsrichtungen, auch angesichts der Erfolge der NASA-Sonde Stardust. Ein weiterer wichtiger Aspekt betrifft die Untersuchung der galaktischen Bewohnbarkeit, d. h. die Herstellung eines Zusammenhangs zwischen den physikalischen/chemischen Bedingungen in einer bestimmten Region einer Galaxie und der Wahrscheinlichkeit, dass Lebensformen der uns bekannten Art in dieser Region geboren und entwickelt werden können. Es gibt Menschen, die ernsthaft darüber nachdenken, wie es wäre, auf einer anderen Welt zu leben – nicht wie ein Astronaut, sondern wie ein Lebewesen, das keiner von uns jemals gesehen hat, eine einheimische Spezies auf einem anderen Planeten. Schließlich haben wir mit unseren außergewöhnlichen Raumschiffen und sehr leistungsstarken Teleskopen Hunderte neuer Planeten entdeckt, die unsagbar weit entfernte Sterne umkreisen. Da so viele Planeten gefunden wurden, gehen wir davon aus, dass es dort draußen sehr viele geben könnte, die für Lebewesen geeignete Bedingungen bieten. Lebenszeichen auf fremden Welten? Basierend auf Studien aller Lebewesen, die wir finden können, sind wir ziemlich sicher, dass ein Organismus zum Leben eine Art Flüssigkeit benötigt. Ein Lebewesen braucht etwas, um Chemikalien von einem Ort zum anderen zu transportieren. Für Sie, mich, Hausstaubmilben und Bäume ist es Wasser – flüssiges Wasser. Um flüssiges Wasser zu haben, muss ein Planet die richtige Entfernung von seinem Stern haben. Wenn es zu nah ist, könnte die Flüssigkeit in den Weltraum verdampfen. Wenn es zu weit weg ist, könnte die Flüssigkeit zu einem Feststoff gefrieren, und jede Form von Leben würde es sehr schwer haben, chemische Reaktionen zu kontrollieren und zu wachsen, wenn sie Wasser in seiner festen Form verwendet. Wir stellen uns gerne eine Region um einen Stern vor, in der Leben entstehen und wachsen kann, ein Ort, der von Lebewesen bewohnt werden könnte. In der Astrobiologie nennen wir es die &bdquo;habitable Zone“. Früher dachten wir, die bewohnbare Zone unserer Sonne liege direkt um die Erdumlaufbahn herum, und das war es – vor allem, weil die Menschen noch vor nicht allzu langer Zeit, noch im späten 20. Jahrhundert, dachten, die Erde sei der einzige Planet, den wir beobachten konnten und der flüssiges Wasser hatte. Kürzlich haben Raumsonden jedoch Wassereis auf dem Mond und Eis in der Nähe der Sonne im Schatten des Planeten Merkur gefunden. Wir haben auch einen Ozean aus Wasser unter einer Eisschicht auf Europa gefunden, einem Jupitermond, der fast so groß ist wie der Erdmond (viele Astronomen betrachten ihn als einen eigenständigen Planeten). Wenn es Wassereis und Sonnenlicht gibt, könnte das Leben vielleicht auf eine Weise beginnen, die wir noch nicht verstehen. Natürlich kommen wir nicht umhin, uns zu fragen, ob es eine andere Flüssigkeit oder eine Reihe von Flüssigkeiten gibt, die möglicherweise dazu dienen könnten, Chemikalien in einen Organismus zu transportieren – eine oder mehrere, an die wir bisher noch nicht gedacht haben. Vielleicht würde Ammoniak funktionieren, oder vielleicht eine chemische Verbindung, die Kohlenstoff und Wasserstoff enthält und wie die Flüssigkeit in einer Klimaanlage funktioniert. Die jahrhundertealte Suche nach anderen Welten wie unserer Erde wurde durch die große Aufregung und das öffentliche Interesse rund um die Entdeckung Hunderter Planeten, die andere Sterne umkreisen, neu belebt. Mittlerweile gibt es eindeutige Beweise für eine beträchtliche Anzahl von drei Arten von Exoplaneten; Gasriesen, heiße Supererden in kurzfristigen Umlaufbahnen und Eisriesen. Die Herausforderung besteht nun darin, terrestrische Planeten zu finden (d. h. solche, die halb bis doppelt so groß wie die Erde sind), insbesondere solche in der bewohnbaren Zone ihrer Sterne, auf deren Oberfläche sich möglicherweise flüssiges Wasser befindet. Dafür schuf die NASA das Projekt KEPLER. Die zentrale Rolle von Wasser Die Kepler-Mission ist speziell darauf ausgelegt, unsere Region der Milchstraße zu untersuchen, um Hunderte von erdgroßen und kleineren Planeten in oder in der Nähe der bewohnbaren Zone zu entdecken und den Anteil der Hunderten Milliarden Sterne in unserer Galaxie zu bestimmen, die solche Planeten haben könnten. Immerhin sind bereits 114 Planeten dieser Art gefunden worden. Vielleicht gibt es noch andere Elemente als Grundlage für Leben, an das noch niemand gedacht hat. Aufgrund ihrer bisherigen Studien glauben Astrobiologen, dass Wasser am vielversprechendsten ist. Mensch und Tier bestehen schließlich größtenteils aus Wasser. Wer auf eine Personenwaage tritt, findet mehr als die Hälfte des angezeigten Gewichts – 65 Prozent – das Gewicht des Wassers im Körper. Auf jedem Fall würde sich das Weltbild verändern, wenn Leben auf einer anderen Welt entdeckt würde. Es ist kein Wunder, dass Astrobiologen hart daran arbeiten, mehr über die Natur des Lebens und insbesondere über die Bedingungen in einer Umgebung zu erfahren, die Leben überhaupt ermöglichen würden.