Zum Festtag des Heiligen Stephanus, des ersten Märtyrers der Kirchengeschichte, forderte er mit Nachdruck von allen Staaten die Garantie von Religionsfreiheit.„Wie viele unserer Brüder und Schwestern im Glauben sind Opfer von Gewalt und werden wegen ihres Glaubens verfolgt. Es gibt heute mehr Märtyrer als in den ersten Jahrhunderten nach Christus“, so der Heilige Vater.Franziskus gedachte vor allem der im Irak verfolgten Christen, die Weihnachten in zerstörten Kirchen gefeiert haben. „Sie sind ein Beispiel der Treue gegenüber dem Evangelium“, so der Papst.apa