Ramses: Landung auf dem Asteroiden Apophis - Panorama

Von Armin Mair Aber die Uhr tickt. Da nur vier Jahre Zeit bleiben, um Ramses rechtzeitig für den Start zusammenzubasteln, hat die Europäische Weltraumorganisation (ESA) bereits mit der Arbeit an dem Projekt begonnen, bevor es überhaupt offiziell bestätigt ist. Jetzt liefern sich Wissenschaftler ein Wettrennen um die Planung einer Weltraummission, die unser Verständnis der Bedrohung durch riesige Asteroiden verändern könnte. Einem Asteroiden auf der Spur Eine Mission wie Ramses in nur vier Jahren auf die Beine zu stellen, ist nahezu beispiellos. Viele ESA-Sonden brauchen Jahre für die Planung und noch mehrere Jahre für den Bau. Verzögerungen sind keine Seltenheit und Starttermine werden manchmal um Monate oder länger nach hinten verschoben. Die nun vorliegende Mission lässt keine Verzögerungen zu: Wenn das System Ramses zu spät startet, würde es sein Zeitfenster verpassen, um Apophis einzuholen, bevor der Asteroid die Erde erreicht. Um diese volle wissenschaftliche Wirkung zu erzielen, hat Ramses fast keinen Spielraum für Fehler. &bdquo;Es ist eine riskante Mission … aber sie ist es wert“, sagte Ian Carnelli, Projektmanager für ESAs Hera-Raumschiff und einer der ursprünglichen Befürworter von Ramses. Carnelli erklärt, dass Ramses etwas tun könnte, was kein anderes Teleskop oder Raumfahrzeug kann: Apophis vor, während und nach der Kollision des Asteroiden mit unserem Planeten im Detail untersuchen. Während Apophis vorbeifliegt – und näher kommt als die Umlaufbahnen geostationärer Satelliten – werden die Gravitations- und Magnetfelder der Erde den Asteroiden aufwühlen und möglicherweise Felsbrocken verschieben, Erdrutsche auslösen und kleine Steine von seiner Oberfläche wegschweben lassen. Indem Ramses diese Veränderungen beobachtet, erhält er einen umfassenden Einblick in die Struktur und Zusammensetzung von Apophis. Wissenschaftler könnten dieses Wissen dann nutzen, um die Abwehr von Asteroiden in Zukunft zu verbessern. Sie könnten auch die kleinen Kräfte, die die Umlaufbahnen von Asteroiden beeinflussen, besser in den Griff bekommen und so ihre Fähigkeit verbessern, vorherzusagen, ob sich einer von ihnen in Zukunft auf Kollisionskurs mit der Erde befinden könnte. Die Mission All dies hängt davon ab, dass Ramses im Oktober 2028 startet. Die Mission könnte Apophis dann etwa im Februar erreichen, was Ramses gerade genug Zeit gäbe, den Asteroiden gründlicher zu untersuchen, bevor er an der Erde vorbeifliegt. Dort angekommen würde die Hauptsonde Apophis umkreisen und ihn in immer engeren Umlaufbahnen kartieren. Sie würde auch zwei kleine Cubesats einsetzen: einen, um Apophis aus der Ferne zu untersuchen, und einen anderen, um auf der Oberfläche des Asteroiden zu landen. Etwa eine Woche nach dem Beinahe-Zusammenstoß mit der Erde würde eine weitere Sonde bei Apophis eintreffen. NASAs OSIRIS-APEX, die erweiterte Mission von OSIRIS-REx, würde zusammen mit Ramses Apophis untersuchen. Jede Sonde würde ihre eigenen, unterschiedlichen Instrumente mitführen. Ramses würde Dinge wie ein Niederfrequenzradar, ein Gravimeter und eine Landesonde beisteuern – aber sein wichtigster Beitrag wäre die Untersuchung von Apophis vor und während des Vorbeiflugs an der Erde, wenn OSIRIS-APEX noch nicht alle Erdkörner eingefangen hat. Aus der Vergangenheit lernen Es gibt Grund zu der Annahme, dass die ESA Ramses rechtzeitig starten kann. Noch in diesem Jahr wird die Agentur die Hera-Mission nur fünf Jahre nach ihrer Genehmigung starten. Diese Raumsonde, die zum Asteroiden Dimorphos fliegen wird, um die (buchstäblichen) Auswirkungen der DART-Mission der NASA zu untersuchen, wurde größtenteils in vier Jahren entwickelt. Einige bezweifelten, dass Hera in einem so kurzen Zeitplan realisiert werden könnte, so Carnelli. Die ESA hatte noch nie eine Weltraummission so schnell durchgeführt. Aber als das Hera-Team erfolgreich war, gab es ihnen das Vertrauen, dass sie eine Mission zum Apophis mindestens genauso schnell durchführen könnten. &bdquo;Das war wirklich ein entscheidender Wendepunkt“, sagte Carnelli. Jetzt arbeitet ein Großteil des Hera-Teams auch an Ramses. Carnelli zufolge wird der Schlüssel zur Erreichung des Startzeitfensters für Ramses darin liegen, dass das Raumschiff so viel wie möglich von Hera kopiert, aber dennoch so anders ist, dass es seine eigenen, einzigartigen wissenschaftlichen Ziele erreicht. Ramses würde denselben Raumschiffrumpf wie Hera verwenden. Viele andere Teile werden aus früheren Arbeiten nachgebaut oder fertig gekauft, anstatt von Grund auf neu entwickelt zu werden. Die ESA arbeitet auch mit anderen Agenturen zusammen, die an einem Beitrag zur Mission interessiert sind, insbesondere mit Instrumenten, die jetzt einsatzbereit sind. Die japanische Raumfahrtagentur (JAXA) hat bestätigt, dass sie eine Ersatz-Wärmebildkamera bereitstellen wird, während die NASA eine Ersatzkamera von OSIRIS-APEX angeboten hat. Die koreanische Raumfahrtbehörde (KASA) führt Gespräche über eine Polarimetriekamera, und die indische Raumfahrtorganisation (ISRO) könnte sich der Mission ebenfalls anschließen.