Wie mit Außerirdischen kommunizieren? - Panorama

Der Name des Institutes SETU bezeichnet die Suche nach außerirdischen Zivilisationen. Seit 1960 werden verschiedene wissenschaftliche Projekte betrieben, die unter anderem den Radiobereich des elektromagnetischen Spektrums nach möglichen Anzeichen und Signalen technischer Zivilisationen im All untersuchen. Die meisten SETI-Projekte konzentrieren sich demnach auf die Suche nach künstlichen oder ungewöhnlichen Signalen, die von anderen Orten im Kosmos stammen und möglicherweise von technologisch fortgeschrittenen Lebensformen gesendet wurden. Bei anderen geht es darum, unsere eigenen Signale auszusenden und zu zeigen, dass es hier auf der Erde intelligentes Leben gibt. Und die möglichen Auswirkungen des Kontakts mit einer fortgeschrittenen außerirdischen Spezies treiben nicht nur wissenschaftliche, sondern auch ethische und politische Diskussionen voran. Suche nach Anzeichen außerirdischer Intelligenz Angesichts der Milliarden von Sternen und Billionen von Planeten und Monde im Universum ist es sehr unwahrscheinlich, dass die Erde die einzige Heimat intelligenten Lebens ist. Wie suchen wir also nach Beweisen für unsere kosmischen Kollegen? Obwohl viele Arten auf der Erde als intelligent gelten – zum Beispiel Delfine, Kraken und Schimpansen – wäre ihr Bewusstsein aus der Ferne nicht erkennbar. Im Kontext von SETI kann Intelligenz nur anhand ihrer Ergebnisse identifiziert werden: Technologien, industrielle Prozesse, Kommunikationsmethoden usw. Ein Großteil der Suche nach außerirdischer Intelligenz basiert auf den Ergebnissen, die die menschliche Intelligenz erzeugt, da es sich dabei um die Zeichen des technologischen Fortschritts handelt, die wir am besten kennen. Obwohl außerirdische Zivilisationen über hochentwickelte Technologien verfügen könnten, die unsere kühnsten Träume übertreffen, ist es auch sehr wahrscheinlich, dass einige Dinge universell sind. Elektromagnetische Kommunikation ist eine solche Sache. Der Mensch nutzt elektromagnetische Strahlung zur Informationsübertragung. Von Mobiltelefonen bis hin zu Fernsehübertragungen, von Lasern bis hin zur Radarastronomie – unsere Fähigkeit, mithilfe von Technologie das elektromagnetische Spektrum zu manipulieren, hat uns als Spezies sehr gute Dienste geleistet. Wir könnten also annehmen, dass auch andere intelligente Lebensformen diesen Aspekt der Physik nützlich gefunden hätten. Gibt es jemanden da draußen? Aus diesem Grund besteht ein Großteil der SETI-Forschung darin, den Raum nach elektromagnetischen Signalen abzusuchen, um Muster oder Übertragungen zu identifizieren, die nicht durch natürliche Phänomene erklärt werden können. Dazu gehört das Abhören von Funksignalen sowie die Suche nach Übertragungen im sichtbaren Bereich des elektromagnetischen Spektrums, beispielsweise Lichtimpulsen. SETI ist ein umfangreiches Unterfangen, das eine umfassende Zusammenarbeit erfordert. Ein darin enthaltenes Projekt umfasst beispielsweise die Suche nach einem breiten Spektrum von Radiofrequenzen mit dem weltweit größten steuerbaren Radioteleskop, dem 100-Meter-Green-Bank-Teleskop in West Virginia. Seit seiner Gründung im Jahr 1957 wurden am Green-Bank-Observatorium unter anderem die Radioquelle im Zentrum unserer Milchstraße, interstellare Moleküle und der erste Pulsar in einem Supernova-Überrest entdeckt, der den Ursprung dieser Objekte bestätigte. Es war auch der Ort der ersten systematischen Suche nach Beweisen für außerirdische Zivilisationen. Ihre Beobachtungen konzentrieren sich auf 100 Sterne, von denen bekannt ist, dass sie von Planeten umgeben sind, und aufgrund der Breite des Sichtfelds des Radioteleskops erfassen sie Zehntausende zusätzlicher Sterne und Planetensysteme. Bürgerwissenschaftler aus der ganzen Welt helfen dann dabei, die Signale in den Daten zu klassifizieren, um die vielen Quellen von Funksignalen zu sortieren, die von intelligentem Leben hier auf der Erde erzeugt werden, und um die vielversprechendsten Signale in den Daten hervorzuheben. Schließlich untersuchen professionelle SETI-Forscher diese vielversprechenden Signale noch einmal, um ihr Potenzial als Zeichen intelligenten Lebens zu bewerten. All dies dauert Hunderte von Stunden und stellt dennoch nur die Suche in einem winzigen Teil des Weltraums dar. Die Größe des Universums macht den Umfang von SETI wirklich immens, was möglicherweise ein Grund dafür ist, dass wir bisher nicht gefunden haben, wonach wir suchen. Wir senden Zeichen unserer Existenz aus Wenn es da draußen intelligente Außerirdische gibt, ist es ziemlich wahrscheinlich, dass sie auch ihre eigene Version von SETI durchführen. Die Wahrscheinlichkeit, dass wir von einer so fortgeschrittenen Zivilisation wie unserer eigenen entdeckt werden, ist ebenso groß wie die Wahrscheinlichkeit, dass wir sie entdecken. Die Signale, die andere Lebensformen am ehesten auffangen, sind diejenigen, die wir bewusst zu diesem Zweck aussenden. Die gesamte elektromagnetische Kommunikation breitet sich mit Lichtgeschwindigkeit aus, aber einige Signale erreichen eine größere Entfernung als andere und nehmen mit zunehmender Entfernung von ihrer Quelle an Intensität ab. Die Reichweite einer Übertragung hängt von mehreren Faktoren ab, darunter der Leistung des Senders und der Frequenz des Signals. Es ist eine verbreitete Science-Fiction-Idee, dass weit entfernte Außerirdische unsere verirrten Fernsehübertragungen auffangen könnten, aber das wird wahrscheinlich nicht passieren. Fernsehsignale werden aus astronomischer Sicht mit relativ schwachen Sendern ausgestrahlt, da sie nicht für eine große Reichweite ausgelegt sind. Die frühesten Fernsehsendungen haben wahrscheinlich inzwischen unser Sonnensystem verlassen, aber wenn sie den interstellaren Raum erreichen, sind sie äußerst schwach und vom Hintergrundrauschen des Universums praktisch nicht mehr zu unterscheiden. Einige unserer Radarsignale werden wahrscheinlich eine größere Reichweite haben. Raketenerkennungsradare verwenden sehr starke Sender, ebenso wie Planetenradarsysteme wie das heute nicht mehr existierende Arecibo-Observatorium, das früher Radar zur Erkennung erdnaher Asteroiden und anderer entfernter Objekte verwendete. Es ist möglich, dass intelligente Außerirdische diese Radarsignale auffangen und sie als technologischen Ursprungs identifizieren könnten, vorausgesetzt, diese Außerirdischen befanden sich nicht viel weiter als das nächstgelegene benachbarte Sternensystem. Starke Signale in den Weltraum Menschen haben absichtlich mehrere starke Signale in den Weltraum gesendet, um sie von außerirdischen Zivilisationen entdecken zu lassen. Diese Bemühungen werden als METI-Nachrichten (Messaging to Extraterrestrial Intelligence), CETI-Nachrichten (Communication with Extraterrestrial Intelligence) oder Forward/Active SETI bezeichnet. Die Arecibo-Botschaft war einer der frühesten und berühmtesten METI-Versuche. 1974 wurde vom Arecibo-Observatorium in Puerto Rico eine Nachricht an den Sternhaufen M13 gesendet, die ein binär codiertes Bild enthielt, das grundlegende Informationen über die Erde und die Menschheit übermittelte. In ähnlicher Weise sendete das Encounter 2001-Projekt eine Nachricht über unsere Spezies und unseren Planeten vom EISCAT-Radarsender der Europäischen Weltraumorganisation in Norwegen an den Nordstern Polaris. Die Nachricht enthielt auch eine Reihe spezifischer Nachrichten und Bilder von Teenagern aus der ganzen Welt. Die European Incoherent Scatter Scientific Association (kurz EISCAT, deutsch etwa &bdquo;Europäische Vereinigung für Forschung mit inkohärentem Streuradar“) ist eine gemeinnützige internationale Forschungsorganisation für die Durchführung von Forschung an der Atmosphäre. Sie betreibt entsprechende Forschungsanlagen und stellt sie Wissenschaftlern für ihre Forschung zur Verfügung. Das Cosmic-Call-Projekt (Projekt Ruf ins All) sendete mithilfe des Radioteleskops RT-70 auf der Halbinsel Krim (Ukraine) zwei Nachrichten (eine im Jahr 1999 und eine im Jahr 2003) an nahegelegene Sternensysteme. Diese Botschaften enthielten sowohl mathematisch-naturwissenschaftliche Inhalte als auch künstlerische Elemente. Radioteleskope sind hochempfindliche Detektoren für Signale aus dem Weltraum. Im Jahr 2013 lud das Lone-Signal-Projekt die Öffentlichkeit zur Teilnahme ein und sammelte Textnachrichten, die über die Radioantenne der Jamesburg-Earth-Station in Kalifornien in Richtung des Sternensystems Gliese 526 gesendet wurden. Nachrichten in Raumschiffen Menschen haben auch an Bord von Raumschiffen, die weit über unser Sonnensystem hinaus reisen sollen, physische Nachrichten in den Weltraum gesendet. Die NASA-Raumschiffe Pioneer 10 und Pioneer 11, beide Anfang der 1970er Jahre gestartet, tragen jeweils eine goldeloxierte Aluminiumtafel mit Informationen über den Standort der Erde und den Ursprung des Raumschiffs. Nachdem sie das Sonnensystem durchquert hatten, um die äußeren Planeten zu untersuchen, entfernten sich diese Raumschiffe weiter von unserer Sonne, was bedeutet, dass sie möglicherweise für immer durch den interstellaren Raum reisen könnten oder vielleicht bis sie von einer anderen raumfahrenden Spezies abgefangen werden. Die Folgemission der NASA, Voyager, führte das Konzept noch einen Schritt weiter. Die Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 trugen jeweils eine vergoldete Schallplatte, die sogenannte Voyager Golden Record. Diese Aufzeichnungen wurden mit einer Vielzahl von Tönen und Bildern kodiert, die die Erde repräsentieren, darunter Grüße in 55 Sprachen, Musik und wissenschaftliche Informationen. Da sie höhere Geschwindigkeiten erreichten als die Raumsonde Pioneer, sind die Voyager-Sonden nun weiter von der Sonne entfernt und befinden sich bereits im interstellaren Raum. Ist es eine gute Idee, Außerirdische zu kontaktieren? Das absichtliche Senden von Signalen in den Weltraum hat in der wissenschaftlichen und ethischen Gemeinschaft zu Debatten geführt. Eine Sorge besteht darin, dass einer sehr kleinen Gruppe von Menschen – manchmal nur wenigen Individuen – die Verantwortung übertragen wird, unsere gesamte Spezies und unseren Planeten zu repräsentieren. Die darin enthaltene Ungerechtigkeit wird von einigen Ethikern als Problem angesehen. Ein weiteres Problem bei METI besteht darin, dass wir unmöglich die Natur oder Absichten einer außerirdischen Spezies kennen können, die unsere Signale finden könnte. Während es möglich ist, dass wir von einer wohlwollenden, fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisation entdeckt werden, die Geheimnisse interstellarer Reisen, Energieerzeugung oder anderer weltverändernder Technologien mit uns teilen könnte, ist es auch möglich, dass wir von einer Zivilisation gefunden werden, die auf Eroberung aus ist und die Ausrottung der existierenden Kreaturen auf lebenserhaltenden Planeten zum Ziel hat. Viel Geld und riesiger Aufwand Da wir das Ergebnis eines erfolgreichen Kontakts mit intelligenten außerirdischen Wesen nicht kennen können, sind einige Wissenschaftler gegen METI, und es gibt Weltraumpolitikexperten, die meinen, es sei unklug, Geld und Aufwand in METI-Bemühungen zu investieren. Letztendlich ist es jedoch möglich, dass wir von Außerirdischen entdeckt werden, die nach Leben außerhalb ihres eigenen Planeten suchen, ob wir es versuchen oder nicht. Die Möglichkeit der Existenz von Leben anderswo im Universum ist eines der grundlegenden und unbeantworteten Rätsel unserer Realität, und es liegt möglicherweise nicht an uns, ob wir dieses Rätsel lösen. Unabhängig davon gilt: Je mehr wir in die Weite jenseits der Erde blicken und zuhören, desto mehr werden wir über uns selbst und unseren Platz im Kosmos erfahren.