Albatrosse gelten als Inbegriff von wahrer Liebe. Die ersten zarten Bande zum anderen Geschlecht knüpfen die Vögel bereits kurz, nachdem sie ihr flauschiges, graues Kükenkleid abgelegt haben. Im Gegensatz zu den meisten anderen Tieren üben sie sich dabei erstaunlich lange in platonischer Liebe. Nach einer intensiven Werbung und den ersten Zärtlichkeiten verlassen sie getrennt ihre Geburtsinsel, um allein übers Meer zu fliegen. <BR /><BR />Einmal jährlich unterbrechen sie dieses Luftleben (vor allem Laysan-Albatrosse, die eine Flügelspannweite von bis zu 2,5 Metern haben, sind für ihre langen Flugfähigkeiten bekannt) für kurze, überaus sittsame Treffen mit ihrem „Partner“. Dabei wird ein wenig geschnäbelt und sich gegenseitig das Gefieder gekrault. Diese lange „Verlobungszeit“ – sie dauert in der Regel 5 Jahre – dient vermutlich dazu, eine feste Bindung zu einem verlässlichen Partner aufzubauen. <BR /><BR />Erst nach einigen Jahren wird die Enthaltsamkeit aufgegeben, und die Tiere paaren sich zum ersten Mal. Haben sich 2 Albatrosse gefunden, leben sie streng monogam. <h3> Wild, laut und chaotisch: Die Balz</h3>Der Balztanz der Albatrosse ist übrigens eine wilde und laute Angelegenheit: Sie stöhnen und wiehern, klappern lautstark mit ihren Schnäbeln, beknabbern ihre Schnabelspitzen, recken gemeinsam die Hälse, breiten ihre Flügel aus und reiben sich die Flanken. Für Romantiker: Nach der ersten Balz entwickelt jedes Albatros-Paar einen einzigartigen Tanz. Diesen „Beziehungstanz“ führen die beiden Vögel einander vor, wenn sie nach einem Jahr wieder zusammenfinden. In den Wochen nach der Paarung kümmern sich beide gemeinsam um ihr Ei und das Junge, das daraus schlüpft.<BR /><BR />Auf den Midwayinseln, einem kleinen Atoll im Pazifik, etwa auf halbem Weg zwischen Hawaii und Japan, leben, überwintern oder brüten etwa 3 Millionen Seevögel von 29 Arten – unter anderen etwa eine Million Albatrosse. Darunter befindet sich auch die Laysan-Albatros-Dame namens Wisdom (zu Deutsch: Weisheit). Auf sie warten die Wildbiologen Jahr für Jahr ganz besonders gespannt. <BR /><BR />Denn Wisdom gilt als einer der ältesten Seevögel weltweit. Der bekannte US-Ornithologe Chandler Robbins vom United States Geological Survey (USGS) hatte sie 1956 beringt; damals war der Vogel bereits mindestens 5 Jahre alt. Im Jahr 2001 fing Robbins das Albatros-Weibchen erneut ein – einen Vogel wohlgemerkt, der mit seinen damals rund 50 Jahren für seine Spezies ein recht stattliches Alter erreicht hatte. Die meisten Albatrosse auf dem Atoll werden nach Schätzungen der Forscher zwischen 30 und 40 Jahre alt. <BR /><BR />Robbins taufte den offensichtlich lebenserfahrenen Laysan-Albatros Wisdom, auf Hawaiianisch moli. Die Wissenschafter schätzen, dass Wisdom seit ihrer ersten Markierung über 5 Millionen Kilometer geflogen ist, das entspricht etwa dem 120-fachen Umfang der Erde. Im Laufe seines Albatroslebens hat das Tier schätzungsweise 60 Eier gelegt und bis zu 30 Küken aufgezogen – vermutlich ist sie mehrfach „verwitwet“. <h3> Wisdom sucht sich einen neuen Partner</h3>Ab 2006 brütete Wisdom jahrelang mit einem Gefährten, den die Biologen Akeakamai (Hawaiianisch für: „Liebe zur Weisheit“) genannt hatten, auf den Midwayinseln. Doch Akeakamai wurde seit einigen Jahren nicht mehr gesichtet, und man vermutete, dass Wisdom – nunmehr weit über 70 Jahre alt – endgültig mit dem Thema Nachwuchs abgeschlossen hätte. <BR /><BR />Weit gefehlt. Nach Jahren der „Trauer“ begann Wisdom im Vorjahr erneut zu balzen, zu tanzen und aktiv einen neuen (Sex-)Partner zu suchen. Damals klappte es nicht. Aber heuer. Am Tag nach ihrer Ankunft im vergangenen November fanden Mitarbeiter des Schutzgebiets Wisdom auf einem neuen Ei sitzend, das sie gelegt hatte. Zusammen mit einem jüngeren Weibchen brütet sie nun geduldig. <BR /><BR />Die Biologen identifizierten die Albatros-Oma eindeutig durch das leuchtend rote Band mit der Nummer Z333. Albatrosse brüten in der Regel etwa 60 Tage; das neue Küken wird also wahrscheinlich Ende Jänner schlüpfen, im Juli wird es flügge sein. Also Daumen drücken. <BR /><BR />Übrigens: Wisdom hat den Menschen, der sie vor fast 70 Jahren beringt hat, überlebt. Robbins starb 2017 im Alter von 98 Jahren an Herzinsuffizienz und anderen Leiden.