Im Zuge des Zweiten Weltkrieges wurde Syrien 1941 nominell von Frankreich unabhängig. Letzte französische Truppen verließen 1946 das Mandatsgebiet. Im Jahr 1949 übernahm das Militär im vorderasiatischen Land die Macht, bis Syrien schließlich 1958 zusammen mit Ägypten die Vereinigte Arabische Republik gründete. Diese endete 1963 mit einem Putsch in Damaskus.1966 wurde erstmals ein Mitglied der Assad-Familie, Hafis al-Assad, Verteidigungsminister. Unter ihm verlor Syrien 1967 den Golan im Sechs-Tage-Krieg gegen Israel.Assad wird im Jahr 1971 syrischer Staatspräsident; zwei Jahre später erfuhr sein Land erneut eine Niederlage gegen Israel, diesmal im Jom-Kippur-Krieg. Im Jahr 1979 kam Syrien auf die US-Liste von Terrorismus-Unterstützern, 1981 annektiert Israel die seit 1967 besetzten Golan-Höhen. Die Syrer kämpften 1982 im Libanon gegen dort einmarschierte Israelis. Im selben Jahr starben bis zu 20 000 Menschen bei der Niederschlagung eines Aufstandes der Muslimbrüder in der Stadt Hama. Syrien tritt während des Golfkrieges unerwartet als Unterstützer der US-geführten Koalition gegen den Irak auf. Als 2000 Hafis al-Assad starb, übernahm sein Sohn Baschar die Amtsgeschäfte Syriens. Unter ihm ziehen 2005 die letzte syrische Truppeneinheiten aus dem Libanon ab. 2007 wurde Baschar al-Assad für eine weitere Amtszeit bestätigt. dpa/hp