Der steirische Landeshauptmann Franz Voves (SPÖ) meinte in seiner Laudatio in der Alten Universität in Graz sinngemäß, die Auszeichnung sei auch Ausdruck der „auffälligsten Gemeinsamkeiten zweier Regionen des heutigen Europas“, die sich seit Jahrhunderten eng verbunden fühlten.Ausgezeichnet wurde Durnwalder von den Chefs der sogenannten „Reformpartnerschaft“ aus steirischer SPÖ und ÖVP, Voves und LHStv. Hermann Schützenhöfer. In der Würdigung Durnwalders meinte der steirische Landeshauptmann, Südtirol stünde programmatisch für Minderheiten, der Landesteil verkörpere den Ausgleich zwischen der österreichischen Minderheit im Staat und der italienischen Minderheit im Land. An der Entwicklung der autonomen Region zu einer Vorzeigeregion Europas habe Durnwalder einen ganz entscheidenden Anteil gehabt, auch wenn dieser stets betone, dass dessen Vorgänger Silvius Magnago die politischen Grundlagen für Selbstständigkeit und wirtschaftlichen Aufschwung erkämpfte.