Doch Massenproteste auf den Straßen und das gewaltsame Eingreifen seiner Gegner haben Saleh senior in die Defensive gedrängt. Nach einem Anschlag muss er sich einer Operation im benachbarten Saudi-Arabien unterziehen.Den Zeitpunkt für einen Abgang in Würde hat Ali Abdullah Saleh längst verpasst. Der seit 1978 regierende Staatschef weigerte sich zuletzt mehrfach, seine Unterschrift unter eine Vereinbarung über einen Machtwechsel zu setzen.Stattdessen versucht er, einen Keil zwischen Opposition und jugendliche Demonstranten zu treiben. Saleh schreckt auch nicht davor zurück, Demonstranten von seinen Soldaten niederschießen zu lassen. Bei öffentlichen Reden pflegt der zähe Taktierer einen harschen Ton.Der aus der Armee stammende Präsident hat sich immer um ein enges Verhältnis zu den USA bemüht, obwohl es dafür in der Bevölkerung wenig Rückhalt gab. In Washington wurde Saleh bis zum Beginn der Protestwelle Anfang Februar als Verbündeter im Kampf gegen den Terror von Al-Kaida gestützt.Saleh scheiterte in den vergangenen Jahren daran, nach der Vereinigung mit dem einstmals sozialistischen Südjemen die erhoffte innere Einheit seines Landes zu erreichen. Die Separatisten im Süden beklagen, die Südprovinzen würden von der Führungsclique aus dem Norden benachteiligt.Ausländische Geber kritisierten immer wieder, dass Saleh zu wenig gegen den Konsum der weit verbreiteten Kaudroge Kat unternehme, die die wirtschaftliche Entwicklung des Landes erheblich behindert. Der schnauzbärtige Präsident hatte sich eigentlich vorgenommen, selbst vom Kat abzulassen. Die Abstinenz hielt er aber nicht lange durch.apa/dpa