Der belgische Stürmer Dries Mertens erzielte beim 2:0 (0:0)-Heimsieg über Sampdoria Genua am Montag beide Treffer (53./62. Minute). Die Süditaliener festigten mit dem Erfolg am 18. Spieltag ihren dritten Tabellenplatz in der Serie A. Neapel rückte mit nun 39 Zählern bis auf zwei Punkte an den AS Rom (41) heran, der am Sonntag mit einem 0:3 (0:1) bei Tabellenführer Juventus Turin seine erste Saisonniederlage hinnehmen musste. Tabellenvierter bleibt Fiorentina, das mit 1:0 (0:0) gegen AS Livorno gewann.Milan startet mit 3:0 gegen Atalanta ins neue JahrDer Brasilianer Kaka hat den AC Milan zu einem erfolgreichen Start ins neue Jahr geführt. Dank des 100. und 101. Treffers des Mittelfeldspielers für den Club (35., 65.) gewannen die Lombarden am Montag ihr erstes Liga-Spiel 2014 mit 3:0 gegen Atalanta Bergamo. Das dritte Tor erzielte der Italiener Bryan Cristante (67.).Der AC Milan, bei dem Coach Massimiliano Allegri jüngst seinen Abschied zum Sommer angekündigt hatte, kletterte mit dem fünften Saisonsieg in der 18. Runde in der Tabelle vorerst auf Rang zehn. Die Rossoneri (22 Punkte) sind jedoch weiter weit von den Europa-League-Rängen entfernt. Der grippegeschwächte Mario Balotelli wurde erst in Minute 58 eingewechselt, der japanische Zugang Keisuke Honda verfolgte die Partie noch von der Tribüne aus.Der Kampf um die Europapokalplätze ist spannend. Gut im Rennen liegt Aufsteiger Hellas Verona, der am Montag auch durch zwei Treffer von Luca Toni mit 3:1 (2:1) gegen Udinese Calcio gewann. Kein Erfolgserlebnis gab es für Bologna. Der Tabellen-17. kassierte im Abstiegskampf eine bittere 0:2-Niederlage beim Schlusslicht Catania. Der Vorsprung auf das Tabellenende beträgt damit nur mehr zwei Punkte.apa/dpa