Das erklärte der Weltmeister von 2003 wenige Tage vor seinem 35. Geburtstag auf der Homepage seines französischen Clubs RC Toulon. Seine internationale Karriere für England hatte der Verbinder und Trittspezialist bereits 2011 beendet.Wilkinson zählt weltweit zu den bekanntesten Rugby-Spielern überhaupt. Er erzielte insgesamt 249 Punkte bei WM-Turnieren und führte England 2003 und 2007 zweimal in ein WM-Finale. Legendär ist sein Dropkick, mit dem er 2003 kurz vor dem Ende der Verlängerung beim Stand von 17:17 das Endspiel gegen WM-Gastgeber Australien für das englischen Team entschied.Danach wurde Wilkinson in seiner Heimat als Sportheld gefeiert, mit zahlreichen Orden geehrt und zum Sportler des Jahres in Großbritannien gewählt. „Ich bedanke mich bei allen für das, was sie mir gegeben haben. Ich werde die vergangenen 17 Jahre niemals vergessen“, teilte Wilkinson mit.dpa