Der Komet 12P/Pons-Brooks am Nachthimmel - Panorama

Vielleicht haben wir auch Laien der Astronomie im laufenden Monat März und im April die Chance, diesen Kometen zu sehen. Von Armin Mair Alles, was auch Hobby-Astronomen benötigen, um den Kometen 12P/Pons-Brooks zu sehen, ist - neben gutem Wetter, einer klaren Luft und etwas Glück - ein gutes Fernglas oder ein Teleskop und eine Himmelskarte, die diesen dabei helfen können, den Aufenthaltsort dieses himmlischen Vagabunden zu finden. Der Komet trägt die Namen von zwei der wohl berühmtesten Kometenjäger aller Zeiten. Vorab wollen wir zunächst darüber sprechen, wie dieser Komet ursprünglich entdeckt wurde, dann darüber, wie viel wir aus historischer Sicht darüber wissen und schließlich, wann und wo der Sternfreund danach suchen sollten. Die Entdecker Jean-Louis Pons (1761–1831) war ein französischer Astronom, der zum größten visuellen Kometenentdecker aller Zeiten wurde. In der heutigen Welt werden Kometen routinemäßig gefunden, wenn sie sich noch weit draußen im Weltraum befinden und für das menschliche Auge nicht wahrnehmbar sind. Sie werden mit Roboterkameras eingefangen, die an großen Teleskopen entweder hier auf der Erde oder von Satelliten im Weltraum angebracht sind. Im Gegensatz dazu machte Pons die meisten seiner Entdeckungen mit Teleskopen und Linsen, die er selbst entworfen hatte. Sein &bdquo;Grand Chercheur“ (&bdquo;Großer Sucher“) war ein Instrument mit großer Öffnung und kurzer Brennweite, ähnlich den Teleskopen, die unsere heutigen Amateure als &bdquo;Kometensucher“ bezeichnen würden. Pons ist heute bekannt für die visuelle Entdeckung von 37 Kometen (immer noch ein Rekord) von 1801 bis 1827. Eine dieser Entdeckungen geschah am 12. Juli 1812. Bei seiner ersten Sichtung beschrieb Pons ihn als &bdquo;ein formloses Objekt ohne sichtbaren Schweif“, doch im Laufe des nächsten Monats wurde der Komet hell genug, um mit bloßem Auge, wenn auch undeutlich, sichtbar zu sein. Am 15. August desselben Jahres erreichte er seine höchste Helligkeit mit der vierten Größe (die Helligkeit gibt den Helligkeitsgrad eines Objekts an. Je niedriger die Helligkeitszahl, desto heller das Objekt). Der neue Komet besaß außerdem einen gespaltenen Schweif mit einem Abstand von etwa drei Grad. Orbitalberechnungen ergaben, dass der Komet Pons periodisch war und zwischen 65 und 75 Jahre brauchte, um die Sonne zu umkreisen. Am 2. September 1883 entdeckte der in Großbritannien geborene amerikanische Kometenbeobachter William R. Brooks (1844-1921) diesen Kometen zufällig wieder. Brooks war wie Pons ein produktiver Entdecker von Kometen. Tatsächlich übertreffen seine insgesamt 27 visuellen Entdeckungen nur Pons&bdquo; Fundobjekte. Erst als die ersten Bahnberechnungen von Brooks' Entdeckung durchgeführt wurden, wurde klar, dass dieser Komet und der von Pons im Jahr 1812 gefundene Komet ein und derselbe waren. Dieser Komet trägt nun also – wie üblich - die Nachnamen beider Entdecker. Mit einer Umlaufzeit von etwa 71 Jahren gilt der Komet Pons-Brooks als Komet vom &bdquo;Halley-Typ“, also als Komet mit einer Umlaufzeit zwischen 20 und 200 Jahren, der im Laufe eines irdischen Lebens oft nur ein- oder zweimal auftaucht. Andere Kometen mit einer ähnlichen Umlaufzeit sind 13P/Olbers, 23P/Brosen-Metcalf und der berühmteste von allen, 1P/Halley. Da es sich um den zwölften Kometen handelte, für den eine definitive Umlaufzeit berechnet wurde, wird er heute als 12P/Pons-Brooks katalogisiert. Vergangene Auftritte Diese Erscheinung von 12P/Pons-Brooks in den Jahren 1883–1884 war recht günstig, da sie am 10. Januar 1884 ihre größte Annäherung an die Erde von 94,3 Millionen km erreichte, nur 16 Tage bevor sie der Sonne am nächsten kam (das so genannte Perihel) in einer Entfernung von 116,7 Millionen km. In diesem Zeitraum erreichte der Komet die dritte Größe und zeigte im Fernglas einen etwa 20 Grad langen Schweif. Es scheint auch, dass dieser Komet sich immer dann von seiner besten Seite zeigt, wenn er im Spätherbst oder frühen Winter sein Perihel erreicht. Im Jahr 2020 zeigte der deutsche Astronom Maik Meyer, dass das Erscheinen eines von den Chinesen im November 1385 erwähnten Kometen mit bloßem Auge und eines weiteren, der im Januar 1457 von einem italienischen Astronomen beobachtet wurde, wahrscheinlich relativ helle Erscheinungen von 12P/Pons-Brooks waren. Und es gibt Hinweise darauf, dass eine alte Aufzeichnung eines hellen Kometen aus dem Jahr 245 n. Chr. ebenfalls 12P gewesen sein könnte. Von besonderem Interesse war in den Jahren 1883–1884 auch, dass dieser Komet bei einigen Gelegenheiten scheinbar anfällig für plötzliche Ausbrüche oder Helligkeitssteigerungen war, was dazu beitrug, ihn als einen berühmt-kapriziösen Kometen zu brandmarken. Tatsächlich erlebte 12P/Pons-Brooks auf dem Weg zu seiner nächsten Rückkehr in die Nähe der Sonne im Mai 1954 vier weitere unerwartete Ausbrüche. Aber als der Komet in diesem Jahr der Erde am nächsten kam, war er mehr als 2,5-mal weiter entfernt als 1884 und war daher nicht so hell oder beeindruckend, erreichte seinen Höhepunkt mit einer Helligkeit von +6,4 (nahe der Grenze der Sichtbarkeit mit bloßem Auge) und erzeugte Licht ein Schwanz, der ausgesprochen kurz war. Fackelversorgung In diesem Jahr wird 12P/Pons-Brooks am 21. April sein Perihel erreichen, aber es hat bereits seine alten Tricks bezüglich plötzlicher Helligkeitsausbrüche angewandt: Am 20. Juli letzten Jahres führte ein unerwarteter Helligkeitsausbruch dazu, dass es kurzzeitig etwa 100-mal heller wurde und die Hülle aus expandierendem Gas, die seinen Kern umgab (Koma genannt), sich ausdehnte und für einige Beobachter einem Hufeisen ähnelte. Andere hingegen schlugen eine Pfeilschwanzkrebse, den Millennium Falcon aus Star Wars, die Zeichentrickfigur Yosemite Sam oder sogar – wie viele Nachrichtenmedien es nannten – die Hörner eines Teufels vor, auch bekannt als &bdquo;Der Komet des Teufels“. Weitere Ausbrüche ereigneten sich am 5. Oktober, 1. und 14. November, 14. Dezember und zuletzt am letzten 18. Januar. Und im weiteren Verlauf dieses Monats scheinen weitere Ausbrüche möglich. Die genaue Ursache dieser Ausbrüche ist unbekannt, obwohl Richard Miles von der British Astronomical Association glaubt, dass 12P einer von 10 bis 20 bekannten Kometen mit aktiven Eisvulkanen sein könnte. Das &bdquo;Magma“ ist eine kalte Mischung aus flüssigen Kohlenwasserstoffen und gelösten Gasen, die alle unter einer Oberfläche eingeschlossen sind, die die Konsistenz von Wachs hat. Diese in Flaschen abgefüllten flüchtigen Stoffe können explodieren, wenn Sonnenlicht einen Spalt öffnet. Aus diesem Grund wird 12P von manchen auch als &bdquo;kryovulkanischer Komet“ bezeichnet. Den Kometen aufspüren Von jetzt an bis Ende März wird 12P/Pons-Brooks am frühen Abendhimmel im Sternbild der Prinzessin Andromeda oben links vom Großen Quadrat des Pegasus sichtbar sein und am Ende der Abenddämmerung etwa 20 Grad über dem Nordwesthorizont schweben. Mit Hilfe einer guten Himmelskarte und einem dunklen Himmel sollte er mit einem Fernglas zu beobachten gehen. Seine scheinbare Bewegung von Nacht zu Nacht wird sich nun beschleunigen, je näher er der Sonne kommt. Bis zur Monatsmitte wird es sich zu Pisces, den Fischen, verlagert haben. Jetzt ist dieser Komet vielleicht ein Objekt der 6. Größe und sollte für ein Fernglas ein passabler Anblick sein. Und bis Ende März könnte es auf die 5. Stärke aufhellen und vor dem Hintergrund des Tierkreises Widder bei klarer Atmosphäre mit bloßem Auge sichtbar sein. Möglicherweise hat sich inzwischen auch ein kurzer Schwanz gebildet. Danach verschwindet der Komet im April im Abendlicht und erreicht am 21. April in einer Entfernung von 16,8 Millionen km sein Perihel. 12P/Pons-Brooks passiert Mitte April 22 Grad nordöstlich der Sonne, verblasst dann aber sehr schnell und wird größtenteils zu einem Objekt für Beobachter der südlichen Hemisphäre. Bis Ende Mai wird sie voraussichtlich auf die 6. oder 7. Stärke und bis Ende Juni auf die 8. oder 9. Stärke abgesunken sein. Vor dem Sternenhintergrund ist ein heller, unscharfer Punkt zu sehen, der eine dünne Spur hinterlässt. Zukünftige Flares und die Sonnenfinsternis Es gab Gerüchte, dass 12P/Pons-Brooks, sollte er in den kommenden Wochen erneut aufflammen, ein sehr helles, sogar spektakuläres Objekt werden könnte. Leider scheint das nicht wahrscheinlich zu sein. Der bekannte Kometenexperten John Bortle hat dazu folgende Einschätzung abgegeben, wie sich der Komet in den kommenden Tagen &bdquo;verhalten“ könnte. Er geht davon aus, dass 12P/Pons-Brooks zwar im letzten Sommer dramatisch aufgehellt wurde, als der Komet weit von der Sonne entfernt war und gerade erst anfing, aktiv zu werden, dass der Komet jedoch bei etwaigen Ausbrüchen in naher Zukunft nicht sehr hell erscheinen wird. denn die Gesamthelligkeit des Kometen hat deutlich zugenommen, da er nun viel näher an die Sonne heranrückt. &bdquo;Infolgedessen“, bemerkt Bortle, &bdquo;kann die Helligkeit des Ausbruchs die Gesamthelligkeit der Koma des Kometen nicht so leicht übertreffen.“ Daher werden alle zusätzlichen Flares oder Ausbrüche wahrscheinlich nur zu einem geringfügigen Anstieg der Helligkeit des Kometen führen. Es gab auch Gerüchte, dass 12P während der totalen Sonnenfinsternis am 8. April sichtbar sein könnte. &bdquo;Aber“, fügt Bortle hinzu, &bdquo;ich würde das eher für eine Fantasie als für alles andere halten.“ Es ist nicht zu erwarten, dass der Komet zum Zeitpunkt der Sonnenfinsternis deutlich heller als +4,5 wird. viel zu dunkel – selbst mit ein wenig Hilfe durch eine Leuchtrakete – um es zu sehen. Ein nächstes Mal? Nachdem 12P/Pons-Brooks wieder in den Weltraum aufgebrochen ist, wird es weitere 71 Jahre dauern, bis es eine weitere vollständige Umrundung der Sonne absolviert hat. Für die meisten von uns wird der diesjährige Auftritt das einzige Mal sein, dass wir es sehen werden. Aber die ganz Kleinen, die jetzt da sind, könnten vielleicht im Sommer 2095 eine zweite Chance bekommen. Der japanische Orbitalexperte Hiroshi Kinoshita vom National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) hat berechnet, dass 12P am 10. August des errechneten Jahres das Perihel erreichen wird. Wenn Sie den Kometen 12P/Pons-Brooks oder einen anderen Kometen am Nachthimmel selbst sehen möchten, sind unsere Führer zu den besten Teleskopen und besten Ferngläsern ein guter Ausgangspunkt.