Beim „Gonkoken nanoi“ handle es sich um „schlank aussehende Dinosaurier, die sowohl auf 2 wie auch auf 4 Beinen stehen konnten, um so die Vegetation in der Höhe und am Boden zu erreichen“, sagte Alexander Vargas, Direktor des paläontologischen Netzwerks der Universität Chile und Mit-Autore der am Freitag in der Zeitschrift „Science Advances“ veröffentlichten Studie.

Der Dinosaurier konnte demnach 4 Meter lang und eine Tonne schwer werden und lebte vor 72 Millionen Jahren im äußersten Süden der heutigen chilenischen Region Patagonien. Die Entdeckung zeige, dass auch im chilenischen Patagonien vor sehr langer Zeit Hadrosaurierarten – Dinosaurierarten mit Entenschnabel – lebten.

Bisher war die Verbreitung von Hadrosauriern während der Kreidezeit in Nordamerika, Asien und Europa bekannt. Dass sie offenbar auch auf der Südhalbkugel vorkamen, überraschte die Wissenschafter. Sie wollen nun herausfinden, „wie ihre Vorfahren dorthin gelangt sind“, sagte Vargas.

Die Überreste des „Gonkoken nanoi“ waren bereits 2013 entdeckt worden, es folgten jahrelange Untersuchungen. Es ist die 5. in Chile entdeckte Dinosaurierart. Der Name „Gonkoken“ bedeutet in der Sprache der einstigen Ureinwohner der Region „einer Ente oder einem Schwan ähnelnd“.